Cuéntame las calorías

Norma Flores Holguín 

Todos hemos escuchado eso de que “somos lo que comemos”, pero ¿cuál es la realidad en torno a esta frase?

Si tú eres de los que comúnmente cuentan las calorías que vienen en la información nutrimental de los alimentos, entonces en definitiva, eres de los que se preocupan por su metabolismo. Pero, ¿dónde radica la importancia de las kilocalorías de los alimentos?

Lo que ocurre es que nuestro cuerpo es un sistema en equilibrio. Cuando consumimos alimentos, estos llevan consigo una cantidad de “energía almacenada”. A eso se refiere el número de kilocalorías por porción.

Nuestro cuerpo realiza procesos metabólicos que son la transformación de la materia externa en energía. Eso sí, la materia externa cada quien decide cuanta y cual, puede ser una excelente alimentación o hasta comida chatarra, eso depende de nuestros hábitos.

Quizá conocer un poco más de estos procesos llenos de reacciones químicas transferencias de calor y trabajo, es decir, termodinámicos, nos ayude a mejorar nuestra manera de alimentarnos.

De acuerdo con la Primera Ley de la Termodinámica, el organismo no puede crear ni destruir energía, solamente puede transformarla en otros tipos de energía. El cuerpo humano luego de convertir esa materia externa en energía, la absorbe, la almacena y la elimina.

El cuerpo necesita mantener el equilibrio dinámico de nuestro organismo, es decir, los procesos anabólicos deben de estar equilibrados con los catabólicos. El anabolismo consiste en fabricar y almacenar: es la base del crecimiento de nuevas células, el mantenimiento de los tejidos corporales y la creación de reservas de energía para uso futuro. El catabolismo es el proceso mediante el cual se produce la energía necesaria para todas las actividades diarias. La energía producida, aparte de ser el combustible necesario para los procesos anabólicos, permite calentar el cuerpo, moverlo y contraer los músculos

Entonces, si no mantenemos el equilibrio y acostumbramos a consumir más energía que la que posteriormente utilizamos, el cuerpo tiende a almacenarla y precisamente en los sitios menos deseados. Esto nos lleva a hacernos una pregunta: ¿Qué cantidad de energía debemos consumir por día?

La necesidad diaria de una persona está directamente relacionada con el gasto energético total. Este gasto energético está formado a su vez por varios factores como lo son: el metabolismo basal, el efecto termogénico y el trabajo muscular.

El metabolismo basal se refiere al consumo energético necesario para mantener las funciones vitales y la temperatura corporal del organismo y existe una constante que puede tener variaciones dependiendo de la edad, sexo, alteraciones hormonales entre otras, y es de 24 kilocalorías por kilogramo de peso.

El efecto termogénico o acción dinámica de los alimentos es la energía utilizada para realizar la digestión. Se utiliza 6 veces más energía para digerir las proteínas que para digerir carbohidratos.

El trabajo muscular o factor de actividad es la energía que se necesita para el desarrollo de las actividades cotidianas, Si eres una persona activa, necesitas el 30% del total de tu energía diaria para cubrir solamente éste factor.

Es necesario que estemos pendientes de la energía que consumimos y de la que gastamos. Si el cuerpo detecta una falta de energía, como cuando nos saltamos alguna comida u omitimos el desayuno, empieza a economizarla, gasta menos y la almacena en forma de grasa, generalmente alrededor del abdomen.

Actualmente existen fórmulas que estiman al menos de forma aproximada las calorías que una persona sana debe consumir por día. Estas fórmulas consideran factores como el peso, la edad, la altura y el nivel de actividad.

Una de ellas es la de Harris-Benedict la cual primero determina el ritmo metabólico basal RMB, y posteriormente lo multiplica por un factor que depende de la actividad física.

Para calcular el RMB para hombres la fórmula es:

66 + (13 x peso en kilogramos) + (5 x altura en centímetros) - (6.8 x edad)

Para calcular el RMB para mujeres, ésta es la fórmula:

655+ (9.6 x peso en kilogramos) + (1.8 x altura en centímetros) - (4.7 x edad)

El índice de actividad se puede clasificar de la siguiente manera:

1 para personas sedentarias

1.2 para personas con actividad ligera

1.4 para personas con actividad media

1.8 para personas con actividad alta (ejercicio regular)

2.0 para actividad extrema (deportistas)

El consumo calórico diario es entonces igual al RMB x índice de actividad. Calcula el tuyo.

Con toda esta información tal vez ahora si nos animemos a ayudarle a nuestro cuerpo a cumplir con las leyes de la termodinámica, mantener el equilibrio entre trabajo, calor y energía. Esto se verá reflejado en nuestra salud y nuestra figura.